По узким дорогам, через лавандовые поля и рощи, где деревья гнуться под тяжестью апельсинов, мы прибываем в Аминьон. Театр, папа Римский и детская песенка про Авиньонский мост – вот первые ассоциации, связанные с этим городом. И хотя в Авиньон проживает всего 100 тысяч человек, каждый год во время летнего театрального фестиваля население увеличивается примерно вчетверо. Город превращается в гигантскую сцену, на которой различные актерские труппы борются за зрителя, зазывая на свое представление. Вдоль журчащей Роны разносится эхо всех языков мира. Классическая трагедия дель арте, пантомима – здесь допускаются любые жанры.

Первый фестиваль был идеей Жана Виляра, чья группа в 1947 году первой выступила на площадке перед Папским дворцом со спектаклем по пьесе Шекспира «Ричард II». С того времени дворцовый Кур д`Оннёр («Двор Чести») стал главной сценой фестиваля (в его зрительном зале могут поместиться 2 тысячи человек). Вначале на фестивале представлялись в основном трагедии, но после выступления в 1966 году «Балета XX века» Мориса Бежара жанровые рамки были расширены. Сегодня музыка и театр обладают равными правами в фестивальной программе. В то же время, фестиваль обрел статус международного мероприятия. Большая смелость представляемых спектаклей привела к выделению двух особых направлений: «фестиваль-офф» и даже «офф-офф-Авиньон».

Каждый год во время фестиваля продается почти 130 тысяч билетов. В нескольких тысячах представлений можно участвовать бесплатно. Мало кто знает, что до XVIII века в городе не было ни одного театрального здания. Первым возник в 1734 году Театр Комедии на нынешний площади Крийон. Сегодня самым известным можно назвать Городской театр XIX века на площади Орлож. Характерный фасад с изображением Аполлона и памятники великим французским драматургам Мольеру и Корнелю не позволяют спутать здание ни с чем другим. Красивейший Театр де Галл разместился в стенах бывшего монастыря Св. Клары. С этим местом связана необыкновенно романтическая история – говорят, что именно здесь великий Петрарка впервые увидел Лауру, которой посвятил свои знаменитые любовные стихотворения.

Сам Авиньон так красив, что стоит побывать в нем и вне театрального сезона. Тогда по городским улочкам можно проехать, а желающие осмотреть исторические здания могут войти внутрь без огромных очередей. Особую атмосферу городу придают старинные стены, окружающие центр, и вид монументального замка средневековых пап. Укрепления высотой 8 м помнят древние времена. Их нынешняя форма – результат перестройки XIV века, вызванной неуклонным ростом города. Сегодня 4,5-километровые стены выглядят и вправду величественно. Семь ворот и 36 башен стерегут вход в старейшую часть Авиньона. Пляс де д`Орлож – ее центральная точка. Когда то площадь играла роль древнего форума, сейчас наибольший интерес вызывает находящаяся на ней часовая башня. Когда башенные часы (horologe), давшие площади название, начинают бить, в окошке появляются фигурки былых авиньонских персонажей. Неподалеку стоит карусель – хотя она уже весьма стара, ее все так же охотно посещают влюбленные.



Самое великолепное здание в городе – Папский дворец. Белые стены этой огромной крепости поражают своим величием. Это самое крупное в Европе готическое здание занимает площадь 15 тысяч кв. м. Его наиболее старая часть Пале Вьё (Старый дворец) с характерной колокольней была построена третьим авиньонским папой Бенедиктом XII на месте бывшего Епископского дворца. Его преемник Климент VI решил превзойти своего предшественника и достроил еще одну часть, которая сегодня зовется Новым дворцом (Пале Нёф). Именно благодаря Клименту возникли две узнаваемые готические башенки, соединенные балконом, на котором показывался папа. Просторные интерьеры дворца украшены фресками Маттео Джованетти и портретами авиньонских пап. Мебель, к сожалению, не сохранилась – она была уничтожена разъяренной толпой во времена Французской революции. Гуляя по Папской площади, обязательно надо зайти в Малый Дворец (Пти Пале), бывшую резиденцию авиньонских епископов.

Из Папского дворца можно пойти прогуляться в Авиньонскому мосту, известному по французским песенкам. Мелодия «Sur le pont d`Avignon» встречает всех входящих на мост. Все, кто фотографируется на мосту, принимают танцевальные позы. Согласно легенде, строительство моста начала в XII веке молодой богобоязненный священник, услышавший во сне глас Божий.